Por Marcelo Constantino

Se você está numa mesa de bar e abre o assunto "grandes defensores da história da NHL", logo os nomes de Bobby Orr, Denis Potvin, Larry Robinson, Doug Harvey e Ray Bourque virão à tona. Até mesmo os nomes de Paul Coffey, Rod Langway e Nicklas Lidstrom deverão aparecer. Números, títulos, recordes e atuações, tudo corrobora para que cada um tenha seu nome citado. Dentro desta mesma turma, há outro nome que não poderá deixar de ser lembrado: Scott Stevens.

Na última quarta-feira o número 4 do New Jersey Devils superou Larry Murphy como o defensor que em mais jogos atuou na NHL, chegando aos 1.616 contra o Anaheim Mighty Ducks, mesmo time que ele derrotou com os Devils nas finais de 2003. Na partida, ele vestiu três camisas, uma em cada período. Uma delas irá para o Salão da Fama, outra ficará para ele e a terceira será usada para caridade.

Murphy e Stevens atuaram juntos no Washington Capitals, por seis temporadas nos anos 80. Murphy, após uma longa e vitoriosa carreira, aposentou-se depois da temporada de 2000-01 pelos Red Wings, tendo jogado por três partidas a mais que outra lenda do esporte, o defensor Ray Bourque -- que também se aposentou naquele ano, após conquistar sua única Copa Stanley, jogando pelos Avs. "Eu gostei de jogar com Larry, tivemos bons anos", diz Stevens.

Aos 39 anos de idade -- sendo 22 na NHL e 13 com os Devils --, três Copas Stanley erguidas como capitão do time e um Troféu Conn Smythe (2000), Stevens é ainda o 4º colocado geral entre jogadores com mais partidas na liga, estando atrás apenas de Gordie Howe (1.767 jogos), Mark Messier (pouco mais de 1.700) e Ron Francis (pouco mais de 1.670).

Stevens tem contrato por uma temporada depois desta, recebendo US$ 6,9 milhões por cada, mas diz não ter planos para daqui a dois anos. O recorde que irá deixar quando parar de jogar será dificílimo de ser batido algum dia. Ele ainda pode abrir uma vantagem de 100 jogos ou mais, assim como ultrapassar a barreira dos 1000 pontos (nesta temporada já passou dos 900), mas diz não saber se chegará lá algum dia. Dependerá, claro, do que irá acontecer com a NHL na próxima temporada. Mesmo com a idade que tem, ninguém duvida da longevidade de Stevens. É o tipo de jogador que ainda tem pela frente alguns bons anos de NHL.

"Eu estive pensando nisso", disse Scott. "Eu acho que todo recorde pode ser batido, o meu também. Mas acho que vai perdurar por algum tempo, embora não saiba quanto. Para quebrá-lo, você terá de jogar a maior parte das partidas por mais de 22 anos!"

Fora do gelo ele é uma pessoa normal, que conversa em tom quase professoral. Dentro do gelo é um animal, ainda que geralmente recatado. "Se você entrar numa briga de morte, que não seja contra Scott Stevens, porque você vai morrer", diz o técnico Pat Burns. Poucas coisas demonstram melhor a intensidade deste jogador no gelo.

Com raras penalidades por agarrar o adversário e muitos trancos fortes desferidos ao longo da carreira, trata-se de um defensor que qualquer time adoraria ter. Além disso, é um jogador que qualquer amante do hóquei adora ver. Afinal, aqueles trancos no meio do gelo, que fazem parecer que o jogador adversário, de forma desavisada, encontra um poste pela frente, são ou não são um dos grandes baratos do hóquei?

Quem não se lembra do famoso tranco que ele deu em Eric Lindros, nos playoffs de 2000, que marcou o início do declínio da carreira do #88? E, mais recentemente, quem não se lembra do tranco em Paul Kariya nos playoffs passados, quando o atual jogador dos Avs ficou estatelado no chão? Nenhum dos dois trancos foi desleal, nenhum dos dois foi por trás, nenhum dos dois foi com o cotovelo. Foram fortes, duríssimos, no meio do gelo. Quem mandou não olhar para frente? Pode ser questionada a necessidade de terem sido desferidos, mas nunca a legalidade de ambos. Em nenhum dos dois foi marcada qualquer penalidade.

Há outro recorde no horizonte. Em playoffs, quando atinge seu auge, ele já atuou em 233 partidas. Já é o líder entre defensores, sendo o terceiro geral, atrás de Patrick Roy (247 jogos) e Mark Messier (236). Marca que provavelmente Scott Stevens deverá superar.