Por Alessander Laurentino

Já se foi um quarto da temporada e o Vancouver Canucks se mantém no topo da NHL, ainda liderando a Conferência Oeste e na briga pela liderança geral da liga. Uma das maiores surpresas no time é o fato do novato Jason King liderar o time em número de gols marcados, com dez até a última segunda-feira.

Se não possuem mais a melhor defesa de toda a liga, os Canucks ainda são detentores do melhor ataque no geral e somente após 20 partidas o time perdeu pela primeira vez em casa nesta temporada. No oeste apenas o St. Louis Blues também perdeu uma em casa, mas tendo jogado quatro partidas a menos em seus domínios. Na NHL, apenas os Flyers ainda permaneciam imbatíveis em casa até a segunda-feira.

Dan Cloutier vem desempenhando bem seu papel até o momento, mas seus últimos colapsos nos playoffs deixam muitas dúvidas nas mentes dos torcedores e da imprensa, que ficam divididos entre pagar para ver ou investir logo em um goleiro comprovadamente capaz de levar o time até o título da Copa Stanley. Para muitos, Hedberg vem jogando tão bem quanto Cloutier e até estaria fazendo por merecer o posto de goleiro número 1, mas, enquanto o time estiver ganhando, dificilmente a diretoria e a comissão técnica admitirão tal fato. Uma coisa é certa: o futuro de Cloutier no time e até mesmo na liga dependerá essencialmente de suas atuações nos playoffs.

Talvez o único segmento em que o Vancouver não esteja tão bem quanto na última temporada é no aproveitamento fora de casa. Na temporada passada mais da metade dos pontos conquistados pelo time vieram em jogos fora de casa, quando registrou a impressionante marca de 23 vitórias, 10 derrotas e 7 empates fora de casa.

Até a segunda-feira, sem contar a partida contra os Leafs, o Vancouver havia vencido apenas três das dez partidas que realizou fora de casa. Mas ainda há tempo para se recuperar neste quesito também. O calendário não ajuda muito nesta semana, quando os Canucks enfrentarão uma seqüência de rivais canadenses — todos fora de casa —, começando com o Toronto na segunda-feira, Montreal na terça, Ottawa na quinta e Calgary no sábado.