Por Marcelo Constantino

A novidade da semana na The Slot BR é que o Philadelphia Flyers desbancou o Tampa Bay Lightning do topo dos nossos rankings. Será que Ken Hitchcock está finalmente acertando a mão com o time? Não faltam indícios de que sim.

Os Flyers têm a linha mais quente da NHL do momento, estão há nove jogos (7-0-2) sem perder em casa, venceram as últimas seis partidas, têm o melhor time de desvantagem numérica (90,9%) da liga e o 4º melhor de vantagem numérica (23,9%), têm ainda o 2º melhor ataque (com média de 3.25 gols por jogo), a 3ª menor média de gols sofridos por jogo (1,94) e a maior diferença média entre gols marcados e sofridos (1,31). Os dados não mentem.

Com um recorde de 6-0-0 em novembro, eles estão a um ponto do Boston Bruins, que lidera a NHL no momento. O técnico Ken Hitchcock dá a dica e enumera os cinco pontos que considera a chave do sucesso do time neste início: boas atuações em início de partida; boas atuações em final de partida; aprimoramento da marcação; o time de desvantagem numérica e a contribuição de todas as quatro linhas. Faltou apenas falar dos goleiros.

Depois que o time foi eliminado pelo Ottawa Senators nos playoffs passados, o gerente Bob Clarke, sempre polêmico, culpou publicamente o então goleiro do time, Roman Cechmanek, pela derrota. Ainda que o ataque do time não tenha produzido a contento. Cechmanek pediu o boné e foi para Los Angeles e os Flyers contrataram Jeff Hackett para ser o goleiro número 1 da equipe.

Hackett já tem três shutouts, mas não tem sido exatamente regular ao longo desses quase dois meses de temporada. Mas não há qualquer problema nisso, já que o (suposto) reserva Robert Esche tem feito muito mais que bonito no gol do Philadelphia, fazendo com que muitos considerem a possibilidade dele ser o goleiro do time nos playoffs. Eternamente com problemas na posição, possivelmente desde as finais de 1997, dessa vez ao menos o problema parece ser "saudável".

Ambos os goleiros têm ótimos números na temporada. Hackett tem GAA de 1,85 e aproveitamento de 92,4% em nove partidas, enquanto Esche tem 1,97 e 9,18% respectivamente, em sete partidas. Juntos, os dois goleiros colocaram os Flyers em 4º colocado em aproveitamento de defesas na liga, com 92,2%. E colocaram também uma dúvida na cabeça de Hitchcock sobre quem é o goleiro principal.

Hackett já viveu situação semelhante na temporada passada, só que do outro lado. Quando esteve em Montreal, ele era pra ser o reserva de José Théodore, mas assumiu o papel principal durante boa parte do tempo, enquanto Theo se recuperava (ou tentava se recuperar) de uma má fase inicial. Outra diferença é que aqueles Canadiens estavam mal, enquanto os Flyers de hoje voam alto.

Depois da derrota por 4-0, o técnico do Atlanta Thrashers, Bob Hartley, ficou impressionado com o que viu: "Esse time pode te vencer de várias formas. Basicamente eles são uma equipe sem pontos fracos.'', exagerou.

O fato é que o time está forte mesmo. Comandado por Hitchcock do banco e pelo emblemático Jeremy Roenick no gelo, mesmo que Keith Primeau use o C de capitão na camisa, eles têm a linha mais forte da liga no momento: Roenick, entre Tony Amonte e Mark Recchi. Jogando juntos desde 18 de outubro, em Phoenix, eles têm marcado gols e pontos nos últimos 11 jogos.

Ainda que todas as linhas estejam produzindo, inclusive a de Primeau, com Sami Kapanen e Simon Gagne ao lado, é a linha principal que enche os olhos. Eles podem até se dar ao luxo de não precisar (ainda) da produção de John LeClair, estrela de alto salário e geralmente o grande artilheiro do time, porque um renovado Tony Amonte chegou a pontuar em nove jogos consecutivos, recorde da temporada atual.

"O importante é que estamos vencendo os grandes jogos'', atesta Roenick. E é verdade. Uma goleada sobre os supreendentes Thrashers, vitória eletrizante na prorrogação sobre os velozes Canucks (um partidaço), goleada sobre os Maple Leafs, passando por vitórias apertadas sobre os dois times de Nova York e uma outra de praxe sobre os Caps. Assim tem sido o mês de novembro do time.