Por André José Adler, Especial para O GLOBO

Artigo publicado em 05 de junho de 2003, quando a série estava empatada em 2-2.
Reprodução devidamente autorizada pelo jornal O GLOBO.

Uma vez, conversei com Mr. Hockey Gordie Howe, de 75 anos, que jogou até os 52 e se aposentou após marcar um recorde de 801 gols. Contei que a turma dos patins inline no Brasil tinha grande admiração por ele e suas quatro vitórias da Copa Stanley. O ex-jogador do Detroit Red Wings, surpreso por ter fãs no país do futebol, ficou comovido.

Em 1892, quando aos 17 anos o paulista Charles William Miller, que se tornaria o "pai do futebol brasileiro" jogava na Inglaterra, lord Edward Stanley, governador geral do Canadá, decidiu oferecer um troféu para premiar um campeonato anual de hóquei no gelo. O primeiro campeão foi o Montreal AAA, em 1893.

O Anaheim Mighty Ducks, fundado um século depois, está disputando a Copa Stanley pela primeira vez, 111 anos após o troféu ser criado em Ottawa. O New Jersey Devils, campeão do Leste, após derrotar arduamente o Ottawa Senators por 4 jogos a 3, tenta repetir a façanha de 1995 e 2000 e se tornar o primeiro tricampeão desde o Edmonton Oilers, em 1987, quando lá jogava “The Great One” (algo como o maioral) Wayne Gretzky, o único que superou Howe marcando 894 gols e que, como ele, já está no Hall da Fama.

O time californiano Mighty Ducks virou realidade após um filme da Disney, que no Brasil se chamou "Nós somos os campeões!" O ator Emilio Esteves, que fazia o papel do técnico, era uma das celebridades presentes no jogo de sábado, o terceiro da melhor de sete.

O time sempre foi meio piada, mas este ano deu uma lavada nos playoffs no Detroit Red Wings (campeão de 2002) em quatro partidas, depois derrotou o Dallas Stars (campeão de 1999), o melhor do Oeste desta temporada, e varreu o promissor Minnesota Wild também em quatro jogos, passando a ser levado a sério.

Entender o hóquei no gelo é facílimo para os brasileiros. Como no futebol, o objetivo é marcar gol. Além do goleiro, há dois defensores e três atacantes. As substituições são ilimitadas. O jogo é dividido em três períodos de 20 minutos no relógio, e nos playoffs não pode terminar empatado. Há prorrogações.

No lugar de uma bola, o puck, um disco de borracha congelado com menos de oito centímetros de diâmetro, é batido com o stick, um taco de 1,60m de comprimento. O puck deve entrar numa rede de 1,20m de altura por 1,82m de comprimento. A velocidade pode chegar a 160 km/h.

A estrela da hora na National Hockey League (NHL) é o goleiro canadense Jean Sebastian Giguere, do Ducks. Giguere (ex-Calgary Flames, único time com um brasileiro, o pernambucano Robin Regher) entrou nas finais da Stanley com 96% de defesas nos playoffs.

Nas finais da Stanley pela quarta vez, após vencer duas, o goleiro Martin Brodeur, também nascido em Montreal, entrou com 93,7% de defesas. Brodeur é ídolo até para os seus companheiros do New Jersey, que o elegeram como o jogador mais valioso pela sétima vez.

Após um banho de 3 a 0 nos dois primeiros jogos da melhor de sete, o Mighty Ducks de Anaheim, campeão do Oeste -- o David da história -- acabou com a mágica do Golias New Jersey Devils vencendo dois jogos seguidos em prorrogação: 3 a 2 no sábado, e 1 a 0 na última segunda-feira.

Algumas cenas hilariantes já ocorreram nestas finais. No sábado, Martin Brodeur deixou escapar o seu taco e tentando recuperá-lo, desviou a tacada do letão Sandis Ozolinsh para dentro do seu gol. No quarto jogo, houve outro momento ridículo, quando o puck escapou da luva de Brodeur, que o parou com o taco um milionésimo de segundo antes de o disco cruzar a linha de gol. Ninguém merece!

Hoje, o show continua. E agora será uma melhor de três. Após vencer novamente em casa, o Ducks volta cheio de moral para jogar em Nova Jersey. O Devils vai ter que trabalhar muito para realizar os sonhos do povo de um estado e seu potencial de vencer este ano não só o campeonato da NHL, como também o da NBA. Isso já está sendo antecipado até em placas no pedágio da famosa Ponte George Washington. Tudo pode acontecer!

Estes foram os sinais que os torcedores do Ducks esperavam para que continuassem acreditando na magia hollywoodiana dos Patos.

As paixões pelos times se dividem no Brasil. Não só em canais de bate-papo, mas também em listas na internet, o hóquei é assunto em todo o Brasil, que é o atual campeão sul-americano de roller hóquei, e irá disputar a Copa do Mundo, em julho, na Alemanha.

A lista de discussão NHLBR (http://www.nhlbr.hpg.ig.com.br) é movimentada há quatro anos. A revista brasileira online "The Slot BR" (http://www.theslot.com.br) é um trabalho atualizado por pessoas apaixonadas pelos espetáculos no palco de gelo.