Por Fabiano Pereira

Aaahhh... Final de temporada na NHL. Alguns times já classificados, apenas jogando pra cumprir tabela, outros brigando por mando de jogo e outros se engalfinhando, digladiando, se batendo, batendo até na mãe para chegar até a Cruzada: a classificação para os playoffs! Sim, porque o Santo Graal depende de uma longa jornada por terras hostis, emboscadas e armadilhas. E esse troféu recebe o nome de: STANLEY CUP!

Uau, texto poético, não? Mas certos times não pensam dessa maneira. Na verdade, para eles a classificação para os playoffs é uma necessidade, seja financeira, seja de honra. Ou ao menos para justificar os altos salários que os jogadores recebem.

Entretanto, vemos situações diferentes nas duas conferências. Enquanto no Leste quatro times brigam por duas vagas, no Oeste está quase tudo definido, com os Oilers 12 pontos à frente dos Coyotes. A não ser que Gretzky realmente seja "The Great One" (no sentido bíblico), os oito classificados no oeste apenas jogam para definir posições.

No Leste, temos os seguintes times e as seguintes situações:

7.º colocado - Boston Bruins - 82 pontos: Na verdade, os Bruins só perdem a classificação se jogarem muito mal nos próximos jogos. O único problema é que, tirando os Sabres, só pegam pedreira: primeiro, pegam os Flyers em Philadelphia, para depois voltar a Boston para enfrentar os Rangers e o Lightning. Começando abril, dia primeiro, encaram a ótima equipe dos Senators, em Ottawa, que de mentira não tem nada, para depois encarar os Devils em New Jersey. Para fechar a temporada, se já estiverem classificados, enfrentam os Sabres.

Desses jogos, têm que ganhar dos Rangers, que são concorrentes diretos à vaga. Resta saber nisso tudo se Thornton, Samsonov, Murray e companhia bela têm garra o suficiente para garantir os Bruins.

Aliás, alguém lembra o quanto criticaram a diretoria da equipe por deixar Dafoe e Guerin saírem? Pois bem, parece que os críticos estavam certos.

8.º colocado - New York Islanders - 78 pontos: É inegável que os Isles são outra equipe desde a temporada passada, graças aos esforços de Mike Milburry em reforçar a equipe. Mas eles que não relaxem, ou verão os Rangers logo atrás, ou melhor, logo à frente. A equipe de Manhattan os segue furiosamente com 74 pontos, jogando desesperadamente.

Primeiramente, os Isles viajam a Chicago para encarar os Blackhawks, voltando a Nova York logo depois, para encarar os Maple Leafs. Agora, os Isles têm uma desvantagem: os sete últimos jogos serão disputados ora em casa, ora fora, e isso pode complicar. Tanto que, após enfrentar os Leafs, vão até New Jersey encarar os Devils. Em casa novamente, os Isles encaram os Rangers e certamente este vai ser um dos melhores confrontos da temporada entre as duas equipes.

Caso saiam vitoriosos, não precisam se preocupar tanto em ir até Detroit enfrentar os Red Wings e ainda vencer. Os dois últimos jogos são contra os Thrashers e os Hurricanes e, se precisarem de vitórias desesperadamente, este pode ser o momento ideal.

9.º colocado - New York Rangers - 74 pontos: De novo? Os Rangers lutando desesperadamente pela classificação? Se não me engano, já é a terceira temporada assim.

Com um jogo a menos, os Rangers também não têm o trabalho facilitado, mas encaram seus três rivais diretos e, se jogarem direito, podem eliminar pelo menos dois deles. A batalha blueshirt começa no Madison Square Garden, contra os Penguins, encarando logo em seguida os Bruins em Boston, um confronto que pode ser decisivo para as duas equipes. Se vencer, os Rangers encaram os Thrashers com menos obrigações em casa, para se prepararem no dia seguinte para enfrentar os Isles em Long Island. E aí vai sair tiro pra todo lado, pois, depois disso, os Rangers enfrentam os Devils em casa e os Canadiens em Montreal, outro rival.

O problema dos Rangers é que, dentre os quatro times com chances de se classificar para os playoffs, eles são os que mais gastam com folha de pagamento, sem contar que seria a quinta temporada sem se classificar. Mark Messier não cumpriria sua última promessa?

10.º colocado - Montreal Canadiens - 72 pontos: Ok, eu sei que é quase impossível para os Habs, mas eles estão seis pontos atrás dos Islanders. Se acontecer alguma coisa impossível, como os Rangers ganharem sem parar, eliminando Isles e Bruins e os Habs vencerem tudo, isso pode virar realidade. Claro que é difícil, mas pode acontecer. Ah, sim, existe a hipótese de Rangers e Isles implodirem e o 8º lugar ficar vago. É uma possibilidade, ainda mais que a equipe comandada por Saku Koivu está, repito, a apenas seis pontos dos Isles.

É, a tarefa dos Canadiens é das mais difíceis e o calendário não ajuda muito. Primeiro, pegam os Capitals em casa e os Sabres em Buffalo. E, como desgraça pouca é bobagem, encaram o líder do Leste, os Senators, para talvez relaxar contra os Hurricanes. Em abril, encaram, para finalizar, o Lightning e os Rangers, jogos que podem definir o destino das duas equipes.

Prognósticos são difíceis de fazer, ainda mais que surpresas sempre acontecem na NHL, mas acho difícil acontecer duas coisas: uma, que os Bruins fiquem de fora, ainda mais porque têm oito pontos a mais que os Rangers, o nono. Outra coisa são os Canadiens se classificarem. Eles dependeriam de muitos fatores além de suas próprias forças. Por isso, Rangers e Islanders devem disputar a oitava colocação, sendo que isso será definido mesmo no confronto que os dois terão no Nassaum Memorial Coliseum, em Long Island, dia primeiro de abril. E não será mentira dizer, que muita honra e respeito serão definidos neste confronto, além do futuro de dois GGs, não muito queridos por seus torcedores.