Por Alessander Laurentino

A temporada regular vai se aproximando do seu final com o Vancouver Canucks respondendo à pergunta que ecoava na NHL no final da temporada passada: "sim, nós somos um time pra valer".

Para a felicidade de milhares de fãs de hóquei no gelo da costa oeste do Canadá, o time gerenciado por Brian Burke evoluiu de maneira surpreendente a partir da metade da temporada passada, tendo jogado, sem dúvida alguma, o melhor hóquei na NHL nos últimos 18 meses, com exceção dos playoffs.

Não bastassem os resultados extremamente positivos conseguidos até agora, o time de Vancouver quebrou nessa semana o recorde de partidas invicto na atual temporada. No final de semana, os Canucks completaram 13 partidas sem perder, incluindo uma série de jogos fora de casa com vitórias sobre Detroit, Colorado e St. Louis.

Com todo esse sucesso, os Canucks buscam a liderança do oeste, seguindo o Dallas Stars bem de perto e com uma folga gigantesca de aproximadamente 20 pontos em relação ao nono colocado na sua conferência e algo em torno de oito pontos em relação ao Colorado Avalanche na corrida pelo título da divisão Noroeste.

Em toda a liga, apenas o Ottawa Senators venceu mais que os Canucks, e apenas o Dallas e o Colorado perderam menos que os Canucks.

Markus Naslund, estrela maior e capitão do time, continua liderando a NHL em gols marcados e segue na caça a Mario Lemieux pela liderança no total de pontos. Naslund tem a companhia de Todd Bertuzzi na briga pelo título de maior goleador da liga na atual temporada.

Dan Cloutier, o criticado goleiro dos playoffs de 2002, deu lugar a um goleiro dominante que só não venceu mais partidas do que Martin Brodeur na atual temporada. Até agora já são 30 vitórias em 50 partidas, enquanto Brodeur tem 33 vitórias, mas em 55 partidas.

Se o time continuar jogando com um aproveitamento de pelo menos 50% nas partidas restantes já será o suficiente para bater o recorde de pontos do time em uma única temporada, pois atingirá um total de 103 pontos nessas condições.

A principal dúvida de Brian Burke no momento é se ele arrisca ou não fazer uma troca em busca de maior poder de fogo e experiência em playoffs para tentar ir mais longe na pós-temporada. Mas ao tentar trazer um jogador experiente, Burke corre o risco de estragar a atual química do elenco, que vem correspondendo bem.

No atual time dos Canucks não são apenas Naslund, Bertuzzi, Morrison, Cloutier e Jovanovski que têm se destacado. O veterano ídolo da torcida Trevor Linden vem produzindo além do esperado e o time ainda conta com as gratas surpresas que têm sido Artem Chubarov, Matt Cooke, Mattias Ohlund e a evolução de Henrik Sedin. Sem falar no goleiro reserva Peter Skudra que sempre vem dando conta do recado quando solicitado.

Com quatro linhas bem afinadas e que produzem regularmente, um goleiro no auge de sua forma e uma química perfeita, o Vancouver Canucks é um time a ser temido nos playoffs e ninguém gostaria de enfrentar um time que está pegando fogo assim.