Por Thomaz Alexandre

Quando o New Jersey Devils mandou Jason Arnott embora e adquiriu Joe Nieuwendyk, trocou alguém que decepcionou como candidato a líder por um veterano que já venceu e já decidiu.

Quando eles se deram ao luxo de mover Kevin Constantine ao cargo de assistente e abusar do mercado trazendo Pat Burns para treinar o time, algo de maior estava a caminho.

O sistema Burns-Constantine -- Constantine e Burns, dois profissionais de ponta na NHL, têm exibido formas semelhantes de trabalhar nos recentes anos. Como se não bastasse a qualidade individual de cada um, ainda estão coesos.

Ambos são disciplinadores. Na defesa, as ordens são "ficar em casa", arriscar-se pouco, e, para um defensor sob o comando destes dois, ser ofensivo é passar da linha azul e imediatamente disparar, para novamente se posicionar à espera da sobra ou de um contragolpe adversário. No ataque, gostam de ter dois pares bem distintos de linhas: um par que vá ao gelo para evitar, outro para pontuar.

Entre o par de linhas que vão para marcar, geralmente uma é de homens bem instruídos na armadilha defensiva, que Jacques Lemaire popularizou enquanto levava o próprio New Jersey à sua primeira Copa. A outra, obviamente, trará os mais duros atacantes de choque.

Quanto às linhas ofensivas, a comissão estelar dos Devils precisou chegar a um acordo. Enquanto Burns tenta simplesmente reconfigurar as linhas quase que de jogo a jogo, Constantine adota a seguinte postura, de que os torcedores dos Penguins provavelmente se lembram: coloca os seus dois patinadores ofensivos de menor expressão numa linha com o craque do time e, na outra, deixa três atacantes equilibrados.

Para que os dois técnicos fundissem essas propostas em uma, foi preciso considerar dois jogadores se revezando como "craque do time", o pivô da formação de uma das linhas ofensivas. Esses seriam o tcheco Patrik Elias, o mais regular pontuador de New Jersey nas últimas quatro temporadas e meia, e o armador Scott Gomez, calouro do ano de 2000. Num jogo um deles estaria na "linha equilibrada", geralmente formada por Nieuwendyk e Jeff Friesen; no outro estaria provavelmente com algum pareamento entre Jamie Langenbrunner, Sergei Brylin ou o ascendente Jiri Bicek.

Pausa: esta parte do plano não deu certo. O time não conseguia marcar gols com regularidade. Três pró em um jogo era luxúria. E, durante meses, os Devils venciam os jogos mesmo assim.

Inexplicável? Não: Martin Brodeur. Ele e uma defesa, que compreende também os trios de choque, cuja confiabilidade faz inveja a qualquer software antivírus.

Da linha azul a debaixo das traves -- Pouco se pode argumentar contra a defesa do New Jersey. Possui adeptos do hóquei à antiga, brutamontes que nenhum armador ou finalizador desejam encontrar pela frente. Scott Stevens, Ken Daneyko e Colin White são mais dignos de advertência pelo Ministério da Saúde do que qualquer cigarro.

Scott Niedermayer e Brian Rafalski, por sua vez, possuem posicionamento e técnica retumbantes e apresentam, jogo a jogo, números de patinação quase artística. Em vantagem numérica, seu controle de disco pode abrir qualquer linha de frente. E o veteraníssimo sueco Tommy Albelin, a quem esperteza não falta à beira dos 40 anos, também traz ainda o gás suficiente nas rodadas pernas.

Se com uma defesa dessas até um par de "gelos baianos" faria frente a Nikolai Khabibulin, imagina se o homem lá atrás for aquele que, muitos esperam, baterá todos os recordes de goleiros na NHL? Um deles Martin Brodeur acaba de tomar para si, tornando-se o único goleiro a ter conseguido 30 ou mais vitórias em oito temporadas consecutivas. E contando.

Brodeur não atingiu esse feito, registrado na vitória de 3-2 sobre o Minessota no domingo passado, à toa. Ano após ano, geralmente sem um reserva à altura ou capaz de jogar mais de 12 jogos numa temporada, Brodeur jogou como um animal de tração. E nunca se contundiu. Não é de se estranhar que tenha conseguido o respeito não só da liga, mas de sua defesa, que, por mais estelar que seja, está disposta a se sacrificar por ele.

Uma nota de como a defesa dos Devils é valiosa: Corey Schwabb, o reserva deste ano e, talvez, aquele em melhor forma que Brodeur já teve, em ritmo de disputar 16 jogos na temporada, possui média de 1,18 (!) gols sofridos por partida e 94,3% (!!!) de defesas. E, para ver como o ataque dos Devils passou metade da temporada inerte, esses números de Schwabb foram suficientes para "apenas" seis vitórias nos dez jogos que disputou.

Como os velhos tempos ensinaram o ataque a fazer a curva -- Aqui, é preciso dar créditos a fatores externos e aos próprios jogadores envolvidos, pois Pat Burns esteve sempre a ponto de achar a solução e desprezá-la em seguida.

Como já visto, Burns e Constantine são fiéis a seus planos e não levam muito em conta o passado dos jogadores. Também não são muito de ouvir conselhos.

Foi preciso errar muito com o ataque e tentar muitas combinações, até chegar ao entrosamento de agora. Burns chegou a escalar Elias de central e Gomez de asa, quando ambos penaram. A decepção era tanta que até uma visita do consultor e ex-técnico campeão pelos Devils Larry Robinson foi um fator. A família, os amigos e este antigo professor certamente tiveram papel fundamental na retomada de confiança dos dois.

Foi de tanto tentar que Burns acabou colocando Gomez para servir de central para Elias e Bicek. Gomez e Elias já haviam sido inspiração mútua quando Elias viu sua "Linha-A" (Petr Sykora - Arnott - Elias) quebrada pela troca do central e quando Gomez passava pela má fase do segundo ano (Sophomore Jinx).

Esta nova linha passou a produzir a bastante contento, e com ela os Devils não precisavam mais vencer por 1-0, 2-1 toda noite nem mais chamar 4-2 de goleada.

Em dez jogos, a dupla Patrik Elias-Scott Gomez produziu sete gols e 18 assistências. Na outra linha ofensiva, Nieuwendyk e Langenbrunner reviviam seu sucesso conjunto de Dallas e de seu primeiro ano em New Jersey. Os quatro subiram muito na tabela de pontuadores do time. No período, o New Jersey teve campanha de 9-0-0-1. Até que Sergei Brylin se contundiu e a teimosia de Burns tentou traí-lo.

Com a contusão de Brylin, sua vaga na linha defensiva, com Jay Pandolfo e John Madden, precisava ser preenchida. Turner Stevenson parecia se encaixar, mas Burns acabou movendo Elias para o lugar de Brylin e Stevenson para de Elias. Como você pode imaginar, Elias numa linha de choque e Stevenson numa linha de jogadores velozes e técnicos não funcionaram.

A seqüência invicta dos Devils foi interrompida no único jogo em que essa formação atuou: 4-2 para o Atlanta Thrashers.

Por maior que o orgulho de Burns seja, ele não quer perder e começa a mostrar que aceita aquilo que está na cara: reuniu a dupla de artistas no jogo seguinte, eles marcaram o gol da virada e o time venceu. Brodeur conseguiu o recorde.

Brylin deve ficar três meses fora, e só volta se o New Jersey chegar aproximadamente às finais de conferência. Até lá, Burns pode tentar de tudo, mas duvido que insista até que Elias funcione numa linha de choque.