Por Marcelo Constantino

Detroit Red Wings e Colorado Avalanche caminham em curvas inversas. Duas semanas atrás, estes times estiveram na capa da Slot BR, e eu escrevi sobre ambos. Quinze dias depois, as coisas mudaram bastante. Aquele Detroit 4-2 Colorado parece ter sido um ponto de ruptura para ambos os times.

De lá para cá, os Avs engataram de vez e já estavam havia nove jogos sem perder até o fechamento desta edição. Venceram os Wings por duas vezes, meteram dois hat tricks seguidos, Peter Forsberg tem sido um dos jogadores mais quentes da liga e Patrick Roy voltou a ter atuações estelares. Tudo isso sem o capitão Joe Sakic, que está machucado. Este é o verdadeiro Avalanche, que definitivamente está de volta ao grupo dos favoritos ao título.

Já o Detroit vem ladeira abaixo desde aquela partida, que ganhou sem merecer. Atuações inconsistentes, algumas até vexatórias (como na partida em que deixaram os Predators empatar depois de abrirem 5-2 no placar) marcam o período. Melhoraram recentemente, nos dois jogos seguidos contra os Avs, mas perderam ambos. E, no fechamento desta edição, finalmente Brett Hull marcou seu gol 700, contra os Sharks. É um peso a menos para o time, que insistia em direcionar o jogo para ele atingir esta marca.

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Depois da segunda derrota para os Avs, Sergei Fedorov decidiu reclamar publicamente do seu tempo de jogo. Jogador de inquestionáveis talento e irregularidade, o russo começou a temporada jogando como MVP, para depois, como sempre ocorre desde 1996, cair de produção. Isso já deixou de ser novidade; ninguém mais espera pela explosão do "verdadeiro" Fedorov na temporada. Dave Lewis deve tê-lo deixado no banco para observar Forsberg jogando, o que talvez lhe sirva como inspiração.

Corre a notícia de que ele irá pedir na casa dos US$ 12 milhões para a próxima temporada. Com a falência se instalando em dois clubes, a maioria tendo prejuízo e uma greve à vista, o mercado estará restrito para tamanho valor. Dificilmente os Kings, para onde ele quer ir, bancarão esta quantia.

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Depois da parada para o Jogo das Estrelas, o próximo grande evento da NHL antes dos playoffs é o dia-limite de trocas. Este artigo já estava quase pronto quando tivemos a notícia da troca de Alexei Kovalev, a "blue chip" deste ano, de volta para o New York Rangers. Ficou defasada, mas vale a mostrar a lista que eu apresentaria sobre os times que imaginava onde ele iria parar, exatamente como estava:

1) Colorado Avalanche - Pierre Lacroix consegue tudo o que quer e, para isso, vem rifando Martin Skoula e Alex Tanguay desde o começo da temporada. O problema (ou solução) é que agora ambos estão jogando muito bem, como todo o time.

2) New Jersey Devils - Nenhum dos reais candidatos ao título deste ano precisa tanto de um goleador como eles.

3) New York Rangers - O que mais fazem os Rangers além de contratar e demitir?

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E lá se vão os Rangers novamente. Contratando e contratando. Pense bem. Melhor: não pense; olhe o elenco deste time, repare nos nomes: Lindros, Bure, Leetch, Richter, Poti, Holik, Kasparaitis, Messier, Nedved e, agora, Kovalev.

Tal qual a troca por Pavel Bure, conseguiram pegar Kovalev a preço de banana, tamanho é o desespero financeiro dos Penguins. Tal qual quando da troca por Pavel Bure, agora possuem um elenco "digno para a disputa da Stanley Cup". Enfim, o filme tem sido o mesmo do ano passado. Veremos se termina da mesma forma.

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Além de Kovalev, há vários outros jogadores pipocando como candidatos a trocas no dia-limite. Vamos ver o que ocorrerá com os jogadores do Buffalo Sabres, atualmente administrado pela NHL. É bem provável que os times procurem por Miroslav Satan, Chris Gratton e até pelo sobrevalorizado defensor Alexei Zhitnik. Como a NHL-gerente irá atuar?

Um jogador que vem tendo sua saída dada como certa é Vyacheslav Kozlov, do Atlanta Thrashers. Slava está jogando como há muito não jogava, tanto em termos de quantidade como de qualidade. Outro do Atlanta que deve sair é o sempre eficiente Shawn McEachern. São jogadores que os Thrashers adorariam manter no elenco, mas os ouvidos estarão sempre abertos.

Dois jogadores de peso que andam sendo pouco citados em possíveis trocas, mas que podem sair pelo preço adequado: Zigmund Palffy e Owen Nolan.

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Quando vi Mario Lemieux perdendo as estribeiras e partindo para a briga contra o Florida Panthers, num jogo em que o Pittsburgh Penguins foi goleado por 6-0, imaginei o pior dos mundos para ele e para os Penguins. Lemieux é como um tiozão sabe-tudo. Fica estranho vê-lo partindo para a briga daquela forma. A palavra frustração aviltava. Sempre o imaginamos um jogador alheio a isso, com uma serenidade ímpar, diferente do jogador comum.

Veio o jogo seguinte, e Super Mario voltou à situação natural e estável (para ele) de MVP, marcando quatro assistências na vitória dos Penguins sobre o Boston Bruins por 5-2. Pena que, sem Kovalev no time, só um milagre os coloca nos playoffs.

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Tudo bem que Martin Lapointe é um jogador sobrevalorizado na NHL, mas que ele está numa maré de azar, isso ele está. Acaba de se machucar novamente. Não fosse o salário e a duração do contrato dele, seria candidato em potencial a ser negociado no dia-limite de trocas.

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Eu já estava acreditando que a NHL realmente iria coibir o agarra-agarra até o fim desta temporada — playoffs inclusive —, quando, finalmente, a roda-viva dá a sua volta e a história se repete (sempre como farsa). Aquele rigor contra o anti-jogo já está acabando. Isso pode ser observado em qualquer jogo que você tenha a oportunidade de assistir pela ESPN. Mas você pode comprovar também — ainda que isso não seja um indicador perfeitamente correto — pela queda no número de penalidades marcadas nas partidas. Os abutres estão por cima novamente.