Por Alexandre Giesbrecht

Parece piada, mas está tudo acontecendo de novo. Depois de sofrer durante a temporada passada inteira com uma série de contusões que parecia interminável, os Penguins começaram uma nova série que já fez danos possivelmente irreparáveis nesta que ainda nem chegou à sua metade.

Em 2001-02, os Penguins perderam Martin Straka por praticamente toda a temporada e a estrela Mario Lemieux por 58 dos 82 jogos. Além deles, caíram, por períodos menores de tempo, os atacantes Alexei Kovalev e Robert Lang, e o zagueiro Josef Melichar, além de outros jogadores de menor expressão no time. Com isso, os Penguins foram forçados a trazer jogadores novatos de sua filial em Wilkes-Barre/Scranton, que não estavam preparados para assumir o papel principal. Como resultado, os Penguins tiveram uma das suas piores campanhas nas últimas duas décadas.

A contusão de Martin Straka tinha tudo para virar comédia. Ele quebrou a perna no 13.º jogo, e parecia que só voltaria depois de um ano. Mas, contra todos os prognósticos, ele voltou em fevereiro. Apenas para, no seu segundo lance no jogo, ser atingido acidentalmente pelo taco do goleiro Johan Hedberg, seu companheiro de time, e ficar de fora mais um tempo, com uma contusão no osso orbital do crânio. Com tudo resolvido neste osso, ele voltou. E quebrou a perna mais uma vez, no seu primeiro jogo de volta. Como se isso não fosse suficiente, durante as férias ele sofreu um sério acidente enquanto malhava, com 150 kg de halteres caindo em cima dele, o que fez com que ele perdesse o início desta temporada. Sujeito de sorte, não?

Mesmo sem Straka, o time começou bem a temporada, chegando a ocupar a segunda colocação da Conferência Leste há apenas três semanas. E foi justamente aí que começou o calvário. O primeiro a cair foi Melichar, novamente, agora com uma contusão no ombro. Ele ainda tentou voltar alguns jogos depois, mas agravou a contusão e agora deve ficar de fora da temporada.

Depois dele, Shean Donovan, atacante da terceira linha que exercia papel fundamental na primeira linha de desvantagem numérica, sofreu sua segunda contusão da temporada no pé. O próximo a cair foi o zagueiro Michal Rozsival, que também sofreu uma contusão no ombro. Ele deve ficar de fora mais um mês.

Como se a defesa não tivesse sofrido um baque grande o suficiente, depois foi a vez de Dick Tarnström, líder na artilharia entre os zagueiros da NHL. Tarnström contundiu o pé ao bloquear um chute nos minutos finais de uma vitória por 4-1 em Buffalo. Foi a última vitória dos Pens até aqui, no já distante 29 de novembro. Tarnström era o quarto-zagueiro da equipe de vantagem numérica, onde acumulava pontos e ajudava o time a manter um aproveitamento de mais de 32% nas vantagens, marca histórica.

Sem metade da zaga, incluindo os três principais defensores, o destino ainda tinha planos (médicos) para o elenco comandado pelo técnico Rick Kehoe. Aleksey Morozov, que começou muito bem a temporada, mas tinha caído de produção no último mês, contundiu o pulso e ficará de fora por dois meses.

Completando a lista de jogadores importantes contundidos, Straka voltou ao departamento médico para cuidar da batata da perna, que estava com uma estranha contusão não-identificada. Entre os jogadores menos importantes, mais dois zagueiros estão atualmente no departamento médico: Hans Jonsson e Janne Laukkanen.

Ironicamente, o dono e melhor jogador do time, Lemieux, conhecido por se contundir facilmente, só ficou de fora de um jogo até agora e tem dito que nunca se sentiu tão bem. Tanto é que, até segunda-feira, ele lidera com folga a lista de artilheiros, com 55 pontos, 16 a mais que os segundos colocados, o colega de time Kovalev e Joe Thornton, do Boston.

Já são oito derrotas consecutivas — sendo uma na prorrogação —, e não parece que a luz no fim do túnel esteja próxima, já que o time, mesmo não jogando mal, tem implodido constantemente: dos últimos quatro jogos, perdeu três depois de estar empatado em 2-2 até a metade do terceiro período.