Por Humberto Fernandes

O Comitê Executivo da National Hockey League aprovou um novo procedimento para troca de linhas e face-offs objetivando reduzir significativamente a duração dos jogos da NHL. O procedimento obrigará o jogo a ser recomeçado dentro de 20 segundos após uma paralisação, exceto durante os dois minutos finais de um jogo e após gols serem marcados.

O seguinte procedimento acontecerá após uma paralisação:
- o time visitante terá cinco segundos para fazer uma mudança de linha;
- o time da casa terá então oito segundos para fazer uma mudança;
- o juiz de linha soprará seu apito e soltará o disco em cinco segundos;

Se o central não estiver no ponto do face-off dentro de cinco segundos, o juiz soltará o disco. Porém, se o jogador estiver fora de posição no face-off, o juiz advertirá o jogador e o time (treinador) que qualquer ocorrência similar resultará em penalidade por atraso de jogo.
Este processo não terá efeito nos dois minutos finais de um período ou prorrogação.

Outros pontos da nova regra para mudança de linhas e procedimento no face-off:
- o juiz de linha não é obrigado a esperar o central vir até o círculo para o face-off caso os cinco segundos tenham decorrido;
- se um central é expulso do círculo (aquele caso em que o juiz não consegue iniciar o jogo e exige que outro jogador vá disputar o face-off), seu substituto deve assumir a posição imediatamente, ou o disco será lançado;
- o disco pode ser lançado a qualquer hora desde que o juiz de linha tenha determinado que todos os critérios foram cumpridos;
- a integridade do face-off não estará comprometida;
- a comemoração de um gol não será afetada. Uma quantidade razoável de tempo será permitida.

Os aspectos do novo procedimento foram utilizados na American Hockey League e na Ontario Hockey League. O tempo médio de jogo na AHL foi reduzido em 14 minutos usando o procedimento em todos os jogos da temporada 2001-02. Ou seja, caso a NHL consiga realmente esta redução no tempo de jogo, finalmente a ESPN Internacional poderá dizer adeus aos estúpidos cortes nas transmissões do hóquei — a menos que ela queira reduzir também o tempo destinado ao jogo, normalmente de 2:30h.

O Comitê também aprovou uma série de mudanças nas regras para a temporada 2002-03:

Regra 17: Mudança de jogadores
A substituição de goleiros durante um jogo será realizada dentro do limite de tempo de uma mudança normal de jogadores de linha e nenhum tempo extra será permitido para o goleiro se dirigir ao banco de reservas, exceto quando ele se contundir.

Regra 17: Mudança de jogadores
A regra de substituição prematura para os jogadores de linha será removida da Regra 17, eliminando a distinção entre substituição prematura e excesso de jogadores no gelo. A regra de substituição prematura permanecerá em vigor quando o goleiro do time que tem a posse do disco for substituído prematuramente.

Regra 41(b): Abuso dos árbitros e outras más-condutas
Uma penalidade "minor" será apontada ao jogador que discutir com o árbitro sobre uma penalidade marcada anteriormente a um companheiro de equipe, ao invés da atual regra que determinava a penalização por má conduta. Se o jogador persistir com a discussão ele receberá, além da penalidade "minor", uma punição por má conduta e qualquer reincidência no assunto resultará em expulsão do jogo.

Regra 61: High Sticks
A regra de "high stick" (taco alto) receberá uma adição para clarificar que o ponto de contato no taco será o fator decisivo diante de determinar se o disco foi desviado para a rede com um "high stick". Regra 93, revisão de gol, será estendida para incluir esta situação.

Regra 65: Icing
Se o disco atravessa ou toca qualquer parte da área será marcado icing independentemente de o goleiro estar no gol ou no banco de reservas. Com esta regra, há de se deduzir que os goleiros nunca mais conseguirão marcar gols e os defensores não mais poderão rifar o disco de sua própria defesa e ampliar o placar. Esta regra ainda favorece o jogo com rede vazia, quando se retira o goleiro para colocar outro atacante.