Por Eduardo Costa

Três vezes vencedor do Troféu Norris como melhor defensor da temporada (1989, 93 e 96), Chelios concorrerá ao tetra no dia 20 de junho, em Toronto. Os rivais são seu companheiro de equipe e atual detentor do Norris, Nicklas Lidstrom, e Rob Blake, do Colorado Avalanche. O guerreiro Chelios, no entanto, já pode se considerar um vencedor nesta temporada, e não são poucos motivos.

Na temporada passada, Chelios jogou apenas 24 partidas, teve que entrar numa sala de operação três vezes e reconstruir um de seus joelhos.

Nesta temporada, Chelios tornou-se o primeiro jogador desde Wayne Gretzky (1984-85) a liderar a liga em mais/menos na temporada regular e nos playoffs, +40 e + 15, respectivamente, incluindo um +7 nas finais e +2 no decisivo jogo 5 contra os Canes. Lembrando que nos playoffs ele "bateu" de frente com pesos pesados como Todd Bertuzzi, Keith Tkachuk e Peter Forsberg e, mesmo assim, teve um mais/menos altíssimo!

O defensor foi o anjo da guarda do Dominador. Durante a temporada regular muitos adversários aproveitavam e tiravam uma casquinha do tcheco até que Chelios prometeu que, se alguém encostasse em Hasek, sofreria as conseqüências. Pergunte a Mike Keane, do Colorado Avalanche, se Chelios cumpriu a promessa. E ainda sobrou tempo para seis gols e 33 assistências. Com isso, eliminou de vez as dúvidas da torcida, que, de início, não aprovou um símbolo de Chicago vestnido a camisa dos Wings.

Já na casa dos 40 anos, Chelios jogou 108 partidas na temporada, se adicionarmos os Jogos Olímpicos de Salt Lake City, em que foi o capitão da seleção norte-americana. Foi a terceira olimpíada do defensor, que disputou a competição anteriormente em Sarajevo, em 1984, e Nagano, em 1998, quando também era o capitão. A medalha de prata deixou um gosto amargo, mas nada que uma Copa prateada não minimizasse.

Então vamos a ela. Seja atuando ao lado do garoto Jiri Fischer ou de Jiri Slegr, Chelios passou segurança. O caso de Slegr exemplifica bem. O ex-Thrasher atuou pela primeira vez nestes playoffs no decisivo jogo 5 e comentou após a partida: "Ele faz as coisas parecer mais fáceis que o normal; na noite anterior ao jogo conversamos e ele deu a tranqüilidade de que eu precisava para atuar".

E assim foi. Slegr teve uma ótima atuação, sendo eleito um dos melhores no gelo de maneira quase unânime. Chelios deu o passe para Larionov, que, com maestria, colocou Holmstrom na cara do gol de Irbe e abriu o caminho para o título.

Chelios havia sido campeão da Stanley Cup no longínquo ano de 1986, quando desfilava sua classe em Montreal, para o deleite dos "habitants". Ele era um dos jovens daquela equipe que surpreendeu o favorito Calgary Flames. Entre seus companheiros estavam Patrick Roy, Claude Lemieux, Brian Skrudland e Stephane Richer. Todos voltaram a vencer a Copa. Menos Chelios.

Ele chegou perto duas vezes. Uma com os próprios Canadiens em 1989, quando o Calgary deu o troco, vencendo os Canadiens em pleno Fórum, e a outra já com a camisa dos Blackhawks, quando foram varridos pelo Pittsburgh Penguins de Mario Lemieux em 1992.

Ele deixou a Cidade do Vento em direção a Motown pouco antes dos playoffs de 1999. Sabia que a única chance de voltar a vencer era sair de Chicago o mais rápido possível. Após três playoffs frustrantes, a recompensa.

Com o título, Chelios tornou-se o jogador com maior intervalo de tempo entre duas conquistas; seus 16 anos de seca superaram o antigo recordista Mickey Mackay, que venceu com o Vancouver Millionaires em 1915 e só voltou a levantar a taça em 1929, com os Bruins.

Como vai se tornar agente livre agora em junho, a esperança dos torcedores é que o guerreiro continue, pois dentro do gelo ele é garantia de segurança. Fora dele ele só tem um defeito: ter nascido em Chicago.