Por Eduardo Costa

Em uma conferência de imprensa nessa semana, Petr Svoboda anunciou sua despedida oficial do hóquei, perdendo assim um difícil jogo contra uma concussão sofrida em 2000. O defensor tcheco de 36 anos atuou por 17 temporadas na NHL, somando 399 pontos em 1.028 jogos por Montreal, Buffalo, Philadelphia e Tampa Bay.

Escolhido pelo Montreal Canadiens em quinto lugar no geral no recrutamento de 1984, Svoboda encontrou seu espaço numa defesa que tinha nomes como Chris Chelios, Larry Robinson e Craig Ludwig, entre outros. Já em sua segunda temporada com os Canadiens, conseguiu colocar seu nome na Stanley Cup, tornando-se assim o segundo jogador nascido e treinado na República Tcheca a vencer o troféu (o primeiro foi Jaroslav Pouzar, em 1983). Ficou em Montreal até 1992, quando foi trocado com o Buffalo Sabres por Kevin Haller. Nos Sabres, três fracas temporadas que levaram a uma nova troca, desta vez para o Philadelphia, por Garry Galley.

No Philadelphia Flyers, Svoboda chegou à sua segunda final de Stanley Cup, mas acabou perdendo o título para os Red wings. Sofreu também sua primeira concussão, numa jogada com Dixon Ward durante os playoffs de 1998. O jogador do Buffalo e o defensor tcheco caíram ao disputar uma jogada e o joelho de Ward acertou a cabeça de Svoboda, que foi direto para o hospital após o lance.

Viveu seu momento de glória ao marcar o único gol da final olímpica de 1998, em Nagano. A República Tcheca perseguia uma medalha de ouro no hóquei olímpico desde a primeira edição dos jogos, em 1920 (quando ficou com o bronze). Colecionava já quatro pratas e quatro bronzes, mas o ouro olímpico sempre escapava quando encontrava pela frente a então União Soviética ou o Canadá. Todos os fantasmas foram exorcizados em 1998. Primeiro nas semifinais, quando venceram nos pênaltis a equipe do Canadá por 2-1. E, na grande final diante dos rivais russos: "Poucos acreditavam em nossa força. Mas o importante é que o grupo sempre acreditou que era possível essa conquista. Vencemos os EUA, Canadá e a Rússia. Não há dúvida que merecemos. É o momento mais emocionante de minha carreira desde a conquista da Stanley Cup em 1986", afirmou Petr após o jogo, ainda na Big Hat Ice Arena.

Voltando à NHL. Em 1998 Svoboda foi para o Lightning, em troca de Karl Dykhuis. Como jogador da equipe da Flórida, disputou seu primeiro e único jogo das estrelas em 2000. Em 14 de dezembro do mesmo ano sofreu sua segunda concussão séria, numa partida válida pela temporada regular em Phoenix. O jogador dos Coyotes Shane Doan acertou com seu taco a face de Svoboda. O impacto foi tão forte que quebrou o nariz do defensor. O jogador apresentava distúrbios neurológicos mesmo após ser levado para o hospital, distúrbios esses que permaneceram por muito tempo, impedindo a volta de Svoboda ao gelo da NHL.

A lista de jogadores que encerraram suas carreiras devido a concussões vai crescendo. Citando os mais recentes: Geoff Courtnall, Jeff Beukeboom, Brian Bradley, Jim Johnson, Nick Kypreos e Pat Lafontaine, entre outros. Alguns jogadores tiveram que encerrar suas carreiras antes mesmo de se estabelecerem na NHL. Bons exemplos: Brett Lindros, irmão de Eric Lindros que teve que encerrar sua carreira aos 20 anos de idade, e Paul Comrie, de 24 anos, que jogou apenas 15 jogos na NHL antes de se aposentar. Alguns têm um histórico respeitável de concussões, como Paul Kariya, Mike Modano, Alyn McCauley e Eric Lindros, mas resistem. Concussão e hóquei sempre estarão lado a lado, mas a pergunta é: quem será a próxima vítima?