Por Marcelo Constantino

Os Bruins tiveram 101 pontos na temporada. Obtiveram também o primeiro lugar na Conferência Leste. Tinham confiança e a expectativa por uma boa passagem nos playoffs era grande. Afinal, quem imaginaria que chegariam tão alto na temporada? Para consolidar tudo isso, tinham atacantes veteranos -- inclusive dois com mais de 40 gols - e um bom goleiro. Com tudo isso, o sucesso nos playoffs era bem provável.

Não foi. A esperança de trazer a Stanley Cup para Boston pela primeira vez em mais de 30 anos esvaiu-se na derrota de 2-1 para o bravo e brilhante Montreal Canadiens, no Molson Centre, logo na primeira fase. Era apenas o sexto e último jogo da pós-temporada.

Se os Bruins eram os favoritos, o Montreal era o time que provavelmente contava com a maior simpatia na NHL. Claramente um time sem uma grande estrela, tendo jogado toda a temporada sem seu capitão Saku Koivu -- que lutou e venceu um câncer no abdome -- e tendo se classificado graças ao seu goleiro, o espetacular José Théodore, de 25 anos de idade. O goleiro acaba de ser indicado aos troféus Hart e Vezina, com grandes chances de conquistar este último.

Os Canadiens seguem adiante, além do que imaginavam. E como fica o Boston, que parou bem antes do que pretendiam? Difícil dizer. As estrelas Bill Guerin e Byron Dafoe terão passe livre neste verão norte-americano e sabe-se lá se o jogo 6 contra o Montreal foi o último de suas carreiras em Boston.

Agora que as séries acabaram, alguns pontos precisam ser observados:

O terceiro período -- Os Bruins marcaram apenas dois gols nesta etapa durante os jogos com o Montreal, enquanto os Habs meteram dez -- inclusive o gol que fechou a série.

Vantagem numérica -- Os Bruins tiveram apenas uma chance nos últimos dois jogos. Os Habs marcaram ambos os gols da partida final nessa situação.

Linhas -- Quando ficou evidente que Jozef Stumpel não estava jogando nada na série (apenas duas assistências), o técnico Robbie Ftorek poderia ter colocado Brian Rolston ali, mas não o fez. Rolston foi o melhor atacante do time nos playoffs e também joga como central.

Penalidades -- Critiquem o quanto quiserem os juizes nos playoffs; será em vão. Entretanto, houve momentos em que os Bruins realmente jogaram sem qualquer disciplina e acabaram pagando bem caro por isso. Um taco alto (high sticking) de Joe Thornton levou a uma penalidade dupla que durou do fim do segundo período e início do terceiro e assim saiu o gol da vitória dos Habs. E lembrar que, quando os Bruins meteram 5-2 no jogo 4, foi o mesmo Thornton que provocou uma penalidade semelhante, perdendo ainda três dentes com a tacada de Jan Bulis recebida na boca. O Boston marcou dois gols na vantagem numérica obtida.

Mesmo sem Richard Zednik -- o melhor atacante dos Canadiens na série -- os Bruins foram eliminados. Se houve ou não alguma intenção de eliminar Zednik dos playoffs, o final tornou-se mais lamentável ainda com isso. Conseguiram a antipatia de toda a liga e ainda perderam a série. Nem houve como os fins justificarem os meios -- algo comum nos playoffs da NHL em casos assim --, porque não foram sequer alcançados.

Talvez seja tempo de rever alguns passos dados lá atrás. Como a contratação superfaturada do bom jogador Martin Lapointe e, analogamente, a liberação de Jason Allison -- uma quase-estrela da liga --, que pedia quantia semelhante para renovar contrato.

O Dallas Stars começou assim também, fazendo uma grande temporada em 1996-1997 e sendo eliminado na primeira fase dos playoffs. Até chegarem ao título, em 1999.