Por Rafael Roberto

Colorado Avalanche -- Depois de conhecer o céu e o inferno em menos de três semanas no final da ultima temporada a gerência do Colorado Avalanche montou um time bem diferente para este ano.

A primeira mudança ocorreu no gol, onde saiu a segurança de Patrick Roy e irão começar as provas da nova dupla formada por David Aebischer e Philip Sauve. O primeiro é um veterano de três temporadas com a grande chance de mostrar que não é apenas um bom reserva, mas que tem a capacidade de levar um time cheio de estrelas a mais um título da Copa Stanley.

Caso Abby não jogue o mínimo esperado, Sauve entrará em ação. Mesmo sem experiência alguma na NHL, Philip possui na bagagem o título de melhor jogador da AHL da ultima temporada. Porém, se nenhum dos dois convencerem o gerente geral Pierre Lacroix, ele deverá procurar no mercado um goleiro mais experiente.

E, numa clara tentativa de diminuir a pressão sobre os inexperientes goleiros e sobre a defesa, enfraquecida -- mas ainda bem sólida -- com a saída de Greg DeVries (para o New York Rangers) e Bryan Marchment (para o Toronto Maple Leafs), Lacroix investiu no ataque juntando novamente a dupla Paul Kariya e Teemu Selanne, que agora serão centrados por Joe Sakic.

Somando os três a Peter Forsberg, Milan Hejduk e Alex Tanguay, que formaram a linha mais quente na segunda metade da temporada passada, o Avalanche tem como resultado um ataque com dois vencedores do Troféu Hart (prêmio concedido ao melhor jogador da temporada) e quatro jogadores que já marcaram 50 gols ou mais numa única temporada.

Para proteger suas estrelas e tentar melhorar o rendimento das outras duas linhas o Avalanche contratou Peter Worrell, o melhor intimidador disponível, e Andrei Nikolishin para jogar com Bates Battaglia. Devido a este super elenco, o Avalanche é um dos maiores favoritos ao título desta temporada e este favoritismo só não fica tão evidente devido à grande dúvida sobre a atuação dos goleiros.

Minnesota Wild -- Na ultima temporada o Minnesota Wild conseguiu chegar muito além do esperado ao se classificar para os playoffs e eliminar Colorado Avalanche e Vancouver Canucks, depois de estar perdendo ambas as séries por 3-1.

Foi com um sistema de armadilha na zona neutra e rápida transição para o ataque que o treinador Jacques Lemaire conseguiu levar o Wild tão longe na ultima temporada. Jogando defensivamente e esperando os erros do adversário para contra-atacar.

Mas nesta nova temporada não se deve esperar o mesmo sucesso dessa tática caso o Wild não renove com Marian Gaborik e Pascal Dupuis. Sem os dois, somado à perda de Cliff Ronning, o clube perderá um trio que marcou 67 gols na ultima temporada. Sem eles não há o contra-ataque rápido necessário para pegar a defesa adversária desprevenida.

A única aquisição de relativo peso foi a de Marc Chouinard, como agente livre vindo do Anaheim Mighty Ducks, para ter uma maior presença física na zona neutra.

O ponto forte do Minnesota continua sendo sua consistência, isso porque cada jogador sabe exatamente qual a sua função no time e não inventa fazendo o que não sabe. Um exemplo deste jogo simples e eficiente é Filip Kuba, um defensor forte, difícil de ser batido, e por isso joga contra as principais linhas adversárias.

Junto com Kuba, a defesa ainda tem Andrei Zuyzin e os mais defensivos Brad Mombardir e Willie Mitchell. Os quatro terão a missão de proteger os goleiros Dwayne Roloson e Manny Fernandez, que alternam como titulares num rodízio que funcionou muito bem na ultima temporada, quando o Wild teve o melhor percentual de defesa da liga (92,4%).

Sem as estrelas maiores, o ataque do Wild vai depender bastante dos veteranos Andrew Brunette e Antti Laaksonen, que juntos marcaram 33 gols. Sem as estrelas maiores, o Wild pode não ser tão selvagem como na ultima temporada. Portanto, cabe ao gerente geral Doug Risebrough tentar agilizar ao máximo a renovação dos contratos de Gaborik e Dupuis, pois sem eles o sistema de Lemaire dificilmente funcionará como o esperado.