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10 de outubro de 2003
Tudo como antes no Atlântico

Por Marco Aurelio Lopes

A temporada da NHL começa, pelo menos para os times da Divisão Atlântica, com as mesmas previsões da temporada passada: dois times brigando pelo título, um time brigando pela vaga aos playoffs e dois times brigando por uma temporada melhor.

A disputa pela supremacia da divisão certamente estará nas mãos do campeão New Jersey Devils e do perigoso Philadelphia Flyers. Pelas bandas de Nova York, enquanto a garotada do Islanders deverá mais uma vez brigar por um posto entre os oito que irão à pós-temporada, os veteranos dos Rangers deverão mais uma vez amargar seus arqui-rivais levando vantagem. Isolados da disputa, o Pittsburgh Penguins irá mais uma vez juntar um grupo de novatos e tentar dar-lhes um pouco de rodagem na liga.

Analisando agora os times, vamos começar pelos campeões. O New Jersey Devils mostrou que, quando o assunto é defesa, ele continua imbatível. Não bastasse a muralha de Stevens, Niedermayer, White, Rafalski, Tverdovsky, etc. ainda tem simplesmente aquele que deve herdar de Patrick Roy o posto de melhor goleiro da NHL, Martin Brodeur. Se por um lado os Devils perderam Ken Daneyko e Joe Nieuwendyk, por outro adicionaram o “professor” Igor Larionov que, mesmo sendo o mais velho jogador da liga, ainda tem muita habilidade que poderá ajudar os Devils quando estes precisarem de ataque, que por sinal, tem Elias, Gomez, e até Friesen, um dos heróis das finais da Copa Stanley.

Enfim, um elenco sólido com poucas mudanças e a experiência de três títulos nos últimos nove anos. Uma fórmula que pode mais uma vez se tornar imbatível quando abril chegar.

No outro lado do Rio Hudson, o New York Rangers quer dar fim a uma seca de seis anos sem saber o que é uma pós-temporada. Para isso, tiveram o “reforço” de Mark Messier, que resolveu se aventurar em mais uma temporada com os “blueshirts” para tentar reviver um pouco das glórias da equipe. No entanto, terá que fazê-lo sem o suporte do goleiro Mike Richter –- aposentado após uma série de lesões -– e muito provavelmente sem Pavel Bure, mais uma vez às voltas com as lesões de joelho, e ainda sem o pilar defensivo Brian Leetch, que se recupera de uma lesão de pré-temporada.

Para seus lugares, Alexei Kovalev deverá ser a arma ofensiva, Mike Dunham no gol terá que provar que valeu o investimento feito e fazer a torcida esquecer Richter. E, talvez a maior adição da pré-temporada, o bom defensor Greg de Vries, ex-Avalanche, que certamente trará mais solidez à defesa Ranger do que os “inconstantes” Poti, Malakhov e Mironov.

Mas, com poucas opções de ataque além de Kovalev e Nedved, a falta de profundidade no elenco do Rangers o coloca em uma situação delicada para conseguir uma vaga aos playoffs.

Enquanto isso, em Long Island mais um treinador novato para comandar os jovens e talentosos do New York Islanders. Steve Stirling, que dirigia o time afiliado dos Isles em Bridgeport, assume seu primeiro cargo de técnico na NHL com a missão de comandar uma defesa forte comandada por Jonsson, Hamrlik, Aucoin e Niinimaa. Além disso um punhado de jovens atacantes como Weinhandl, Mapletoft, Parrish, Kvasha, Papineau e outros que, embora jovens, já vêm jogando juntos há algum tempo, assistidos pelos veteranos Peca e Yashin, além de Czerkawski, que volta após perambular em Montreal.

Porém, a grande questão dos Islanders ainda é o gol. Se com Osgood a situação já era delicada, agora com Snow e o inexperiente Di Pietro a coisa pode ficar ainda pior, ainda mais que parece claro que não há um número um definido, o que pode causar mal estar debaixo das traves. Mas, acredite, ainda assim este time foi um dos melhores da pré-temporada, com sete vitórias em sete jogos. Assim como em 2003, os Isles devem brigar até o final por uma das oito vagas da pós-temporada.

Já nos lados da Pennsylvania, duas equipes em situações bem distintas. No lado laranja, o Philadelphia Flyers tentará mais uma vez reunir um elenco veterano e bastante talentoso e voltar a erguer a Copa Stanley. Craques não faltam: no ataque, junte Amonte, Kapanen, Primeau, Roenick, Recchi, Handzus e, apesar de não estar mais no melhor de sua forma, LeClair.

Na defesa, Weinrich, Ragnarsson, Desjardins. Isso somente entre os veteranos. Agora complete com Gagne, Somik e Williams no ataque e Johnson e Seidenberg na defesa e você certamente encontra um candidato ao sucesso. E neste ano os Flyers podem ter finalmente resolvido seu grande problema nos últimos tempos: a falta de um goleiro capaz de levar o time longe na temporada. Depois dos “estouros” Boucher e Cechmanek, Jeff Hackett chega para ser o indiscutível titular do gol dos Flyers (e com um bom reserva em Esche).

Pode ser um time veterano que sinta os efeitos de uma temporada longa, mas durante os 82 jogos da temporada regular, o Philadelphia é sem dúvida o grande rival dos Devils pelo título do Atlântico.

Já no lado preto e dourado, as coisas não reluzem tanto para o endividado Pittsburgh Penguins. Uma equipe que a cada ano se vê obrigada a se desafazer de suas principais peças para manter condições de operar a equipe e pagar seus salários em dia. Só na última temporada, Kovalev e Hrdina foram as perdas mais sentidas, ainda mais olhando para os jogadores que vieram em sua troca.

Para completar, na pré-temporada o goleiro Hedberg acabou indo para Vancouver por escolhas no recrutamento de 2004. Assim, as fichas serão novamente depositadas em –- adivinhem -– Mario Lemieux, nesta que parece ser sua última temporada como jogador e, sem dúvida, será o maior garoto-propaganda de uma equipe que conta apenas com Straka como força ofensiva e Tarnström como principal defensor.

No gol, a dupla de garotos Caron e Fleury (que os Pens recrutaram com a primeira escolha de 2003) deverá sofrer um batismo de fogo. Talvez a única coisa que motive a torcida em Pittsburgh é ver como se sairão novatos promissores como Orpik e Focht na defesa e os atacantes Abid, Fata, Malone e Koltsov, que vem sendo comparado a Pavel Bure pela sua extrema velocidade.

Não será uma temporada para almejar os playoffs, simplesmente formar uma equipe para daqui a um ou dois anos será a grande missão do também novato técnico Ed Olczyk.

Assim, nosso recorrido pela Divisão Atlântica chega ao fim. No que deve ser a briga entre Devils e Flyers, Rangers e Islanders deverão fazer seu campeonato à parte pela supremacia de Nova York, enquanto os Penguins assistem a tudo de camarote, esperando mais um recrutamento. Agora, se será assim mesmo, só a partir de hoje que vamos saber, e em abril poderemos confirmar.

Marco Aurelio Lopes é colunista da The Slot BR.
 
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Página publicada em 8 de outubro de 2003.