Por Alessander Laurentino

A poucos dias do final da temporada regular o Vancouver Canucks vivencia experiências extremamente opostas. De um lado, Markus Naslund e Todd Bertuzzi duelam pelos títulos da artilharia e do total de pontos; de outro, Dan Cloutier, o goleiro titular do time, se vê às voltas novamente com uma perturbadora contusão no joelho direito.

Se o time não estivesse indo tão bem como está ou se os playoffs já tivessem se encerrado, muito provavelmente Cloutier seria submetido a um procedimento cirúrgico para curar definitivamente seu problema no joelho. Porém, a situação não permite tal atitude agora e é provável que Cloutier vá jogar nos playoffs no sacrifício. O próprio GG da equipe, Brian Burke, declarou recentemente que "Cloutier tem um problema de dores e inchaço no joelho que às vezes dá para jogar e outras vezes não", e que, a esta altura do campeonato, a cirurgia não era uma opção.

É claro que esse problema preocupa, afinal o Canucks não têm, teoricamente, um goleiro reserva capaz de carregar o time ou de, pelo menos, não atrapalhar nos playoffs.

Se a temporada terminasse hoje, Markus Naslund levaria para casa o título de maior pontuador da NHL e Todd Bertuzzi levaria o troféu de maior artilheiro da liga. Junto de Naslund e Bertuzzi a linha principal conta ainda com Brendan Morrison, formando uma das melhores linhas de toda a liga na atualidade. Combinando os três, soma-se um total de 113 gols, 144 assistências e 257 pontos.

Além do trio de ouro, os Canucks contam ainda com o revigorado Trevor Linden, o amadurecimento de Henrik Sedin e Matt Cooke, além da defesa com Jovanovski, Sopel, Ohlund, Salo e Baron.

A dúvida atual é se, na ausência de Cloutier, Alex Auld ou Peter Skudra seriam capazes de segurar o time atrás. Enquanto esta questão não se resolve, os Canucks batalham para manter-se à frente do Colorado Avalanche e garantir o título da divisão, que, pela primeira vez em muitos anos, pode ir para outro lugar que não seja Denver.

Mantendo-se à frente dos Avs, os Canucks provavelmente enfrentarão o Minnesota Wild na primeira rodada dos playoffs, torcendo para que o seu elenco tenha amadurecido o suficiente em um ano e para que não se deixe marcar tão facilmente como ocorreu nos playoffs de 2002 contra o Detroit, quando Naslund e Bertuzzi foram facilmente anulados pelos eventuais campeões da Stanley Cup.