Por Daniel Rocha

E o sinal de alerta soou de novo em Ottawa, desta vez de forma muito mais intensa.

Após uma conturbada semana de negociações e finalmente o anúncio de concordata por parte de Rod Bryden, os Senators parecem destinados ao fim, ao menos para as pessoas que não acompanharam o que realmente ocorreu com a equipe, e a real intenção de Bryden ao tomar essa atitude drástica.

O que acontece é que essa palavra soa mais forte do que realmente é. Bryden é conhecido por boa parte das pessoas dentro da NHL por sempre achar uma solução para contornar os problemas financeiros da equipe. Aparentemente, desta vez não foi diferente.

O plano é o seguinte: ao pedir concordata, os Senators passam a ser oficialmente propriedade dos credores da equipe, o que os impede de cobrar suas dívidas e ao mesmo tempo protege a equipe de sair de Ottawa, por enquanto, além de receber uma ajuda financeira imediata para mantê-la funcionando normalmente até, pelo menos, o final da temporada. Durante essa reestruturação, os credores podem novamente vender a franquia para Rod Bryden ou esperar por um leilão público que ocorreria em meados de fevereiro.

Sem dinheiro para bancar essa compra, Bryden já deixou claro que conta com um parceiro para comprar a equipe. Muitos acreditam ser o bilionário Nelson Peltz, dono de uma rede de lanchonetes na América do Norte. A compra contaria ainda com sócios menores. Apesar de não ser um recomeço, já que algumas dívidas — em especial a com a própria liga —, não estariam quitadas, ao menos o débito diminuiria em torno de 50 a 70% do atual.

O problema desta atitude é o risco que se corre. Até agora não apareceram publicamente bilionários dispostos a bancar a compra da equipe e movê-la para outra cidade, porém sempre há o risco de aparecerem. Paul Allen, dono do Portland TrailBlazers da NBA e do Rose Garden (arena localizada em Portland), seria um candidato em potencial a entrar no leilão. Como é bastante improvável que os credores aceitem uma oferta de Bryden e de seu parceiro antes de verem o valor da franquia no mercado, o futuro dos Senators continua incerto.

Apoio da cidade

Certo mesmo, nos Senators, apenas o apoio que finalmente os moradores de Ottawa resolveram dar à equipe. Além de já terem sido vendidos quase todos os ingressos para o jogo de sábado, contra os Capitals, restam menos de mil ingressos para o jogo — sem grandes atrativos — contra o Tampa Bay Lightning, na terça-feira. Para o jogo contra os Mighty Ducks, na quinta-feira, restam pouco mais de 3.500 ingressos.

Considerando que a equipe teve, até o momento, apenas um jogo em que todos os ingressos foram vendidos — contra os Maple Leafs —, e que a média de público por jogo tem sido de 16.370 espectadores — representando mais ou menos 74% da capacidade do Corel Centre e colocando a equipe na 16ª posição do ranking de média de público — podemos imaginar que haverá um aumento considerável nestes números até o fim da temporada.

Calcula-se que, se a equipe conseguir aumentar a venda de ingressos para 90% da capacidade do Corel Centre, a renda obtida será aumentada em quase dez milhões de dólares, o que seria uma ajuda muito bem-vinda e tornaria mais viável a permanência de uma franquia da NHL em Ottawa.

A cidade também tem feito várias petições pela permanência da equipe. Na página "Mantenha os Senators", cerca de mil fãs já haviam assinado. Outra petição, essa endereçada ao governo da província, pede diminuição de impostos, ajuda financeira do governo — através da loteria, no programa "Pro-line" — e o cancelamento da dívida da equipe com a Queensway, ainda devido à construção do Corel Centre.

A equipe, no gelo

Os jogadores — apesar de serem os maiores prejudicados até agora, por terem de suportar a mídia de todas as cidades que visitam Ottawa perguntando sobre a situação financeira da franquia — parecem que não são afetados pela situação.

"Já afirmei anteriormente e vou repetir. Isso é algo que foge ao nosso controle, temos que cuidar do que podemos controlar, que é o nosso jogo no gelo", afirmou o capitão Daniel Alfredsson. Aparentemente, o foco da equipe continua o mesmo, já que desde o anúncio dos problemas financeiros foram apenas duas derrotas (3-2 na prorrogação contra os Sabres e 6-4 contra os Canucks) e quatro vitórias, incluindo dois shutouts contra as equipes da província de Alberta (1-0 em Calgary e 2-0 em Edmonton).

Antes do fechamento desta reportagem, os jogadores já haviam recebido seus salários. Aqueles que recebem em depósito bancário, foram pagos no dia 10, enquanto os outros jogadores receberam na volta do jogo contra o Edmonton, no domingo.