Por Eduardo Costa

Essa passou despercebida até mesmo para os fãs mais ferrenhos dos goleiros da NHL: no último dia 12 os Stars venceram os Coyotes por 5-2. No gol do time texano estava Ron Tugnutt, que, com a vitória, se tornou o primeiro goleiro a atuar e vencer pelo menos uma partida por oito franquias diferentes: Québec Nordiques, Edmonton Oilers, Anaheim Mighty Ducks, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Pittsburgh Penguins, Columbus Blue Jackets e, finalmente, Dallas Stars.

Tugnutt, em sua carreira, pôde comemorar marcas mais honrosas, já que esta acima indica mais desestabilidade no emprego do que qualquer outra coisa. Em 21 de março de 1991, o goleiro, então nos Nordiques, encarou 73 chutes (o segundo maior "bombardeio" sofrido por um goleiro em jogos de temporada regular na liga) contra os Bruins, no extinto Boston Garden, defendendo 70 deles.

Em 1999, Tugnutt viveu sua melhor temporada. No gol do Ottawa Senators, foi para a última partida da temporada, contra os Hurricanes, precisando do shutout para empatar o recorde de menor média de gols sofridos por partida na era moderna da NHL (1,77, estabelecida por Tony Esposito na temporada 1971-72). A partida terminou em 1-1 e a média subiu para 1,79. Mesmo assim, uma média que nem mesmo Roy ou Hasek chegaram perto em suas vitoriosas carreiras.

Defendendo o Columbus Blue Jackets na temporada 2000-01, Tugnutt tornou-se o goleiro com mais vitórias em uma equipe expansionista na NHL (22), superando as 21 obtidas por Cesare Maniago em 1967-68, com o Minnesota North Stars, e por John Vanbiesbrouck, goleiro do Florida Panthers em sua temporada de estréia, 1993-94.

Oh, Canada! -- A hegemonia do Canadá na NHL não se restringe apenas à nacionalidade dos jogadores. Das 30 equipes, 26 começaram a temporada com treinadores canadenses. As exceções são os americanos John Tortorella (Tampa Bay), Robbie Ftorek (Boston Bruins), Peter Laviolette (NY Islanders) e Kurt Fraser (Atlanta Thrashers). Os três primeiros estão em alta no mercado. Apenas o último citado corre riscos. O gerente geral dos Thrashers, Don Waddell, não se conforma com o pobre início de temporada de sua equipe, a única ainda sem vitória na liga. Fraser, contratado em julho de 1999, já teria um substituto em caso de queda: o canadense Ron Wilson, ex-Ducks e Capitals.

O finlandês Alpo Suhonen e o tcheco Ivan Hlinka serão sempre lembrados como os primeiros — e até agora únicos — europeus a treinar uma equipe na NHL. Mas, ao fracassarem em suas passagens por, respectivamente, Chicago e Pittsburgh, ajudaram a fechar ainda mais o mercado para técnicos vindos do Velho Continente.