Por Marcelo Constantino

Saku Koivu é uma das principais razões pela renovada febre de hóquei em Montreal. Certo, o time teve o MVP da NHL na temporada passada e chegou aos playoffs, mas a batalha vitoriosa do capitão contra um câncer no abdome emocionou a todos os torcedores do esporte mundo afora.

O finlandês Koivu passou a maior parte da temporada passada em tratamento de quimioterapia até conseguir vencer a doença. Completou 27 anos de idade durante esse período. Vencida a maior batalha de sua vida, era hora de retornar ao gelo, ainda em tempo de ajudar o time.

A volta dele ocorreu justamente na partida em que o Canadiens se classificou para os playoffs, coisa que não acontecia havia quatro anos. Coisa de cinema de qualidade (no cinemão picareta provavelmente colocariam Koivu arrebentando, marcando gols e, quem sabe, liderando o time rumo ao título).

Ele não tocou muito no disco, jogou pouco. Nem precisava, sua presença ali já era tudo. Era a vitória: simples, mas grandiosa.

Saku ainda conseguiu duas assistências nas últimas três partidas do time na temporada regular, mesmo com pouco tempo de jogo. Na surpreendente campanha nos playoffs, quando eliminaram o primeiro colocado da conferência e acabaram eliminados de forma avassaladora pelos Hurricanes na série seguinte, Koivu teve quatro gols e dez pontos em 12 partidas.

No fim da temporada, verdadeira barbada, venceu o Troféu Bill Masterson pela dedicação ao hóquei. No verão, casou-se. A vida voltando ao normal, os frutos sendo colhidos.

O desafio agora é participar da longa e cansativa temporada de 82 jogos, recuperar a forma técnica e voltar a exercer o papel decisivo dentro do time para não só chegar aos playoffs novamente, mas fazer também uma campanha mais longa. Na nivelada Conferência Leste isso é plenamente viável.

O defensor Stephane Quintal reforça a meta: "Espero não só que cheguemos novamente aos playoffs, mas que terminemos entre os cinco primeiros da nossa conferência.

Se a renovada balela da NHL quanto às punições ao agarra-agarra predominante nas partidas fosse séria, o ataque de jogadores com baixa estatura (Koivu, Audette, Gilmour, Petrov, Zednik) dos Habs seria claramente beneficiado. Pena.

Para esta temporada, os Canadiens trouxeram mais força e liderança ao time, com Randy McKay, e mais ofensividade, com Mariusz Czerkawski. E mais: Doug Gilmour aceitou jogar por mais uma temporada, a sua 20.ª na carreira. Donald Audette também está de volta, depois de perder boa parte da temporada passada contundido.

Sobre Audette, há boatos de que ele andou sendo oferecido pela NHL. Num mau começo, descambou para a quarta linha, não pontuou até a partida contra os Leafs e já acumulava um alto mais/menos negativo.

Com o MVP Théodore no gol (o contrato mais rico da história dos Habs: três anos por US$ 16,5 milhões), o reserva Jeff Hackett provavelmente deveria ser negociado. Seu alto salário, na faixa de US$ 3,6 milhões, é convidativo a isso, além de ele mesmo considerar que poderia ser titular em outra equipe. No fim, tudo se encaixaria, já que o terceiro goleiro Mathieu Garon não pode mais ser mandado para as ligas menores sem passar pelo Recrutamento de Desistência. Há quatro anos na AHL, chegou a hora de ele subir em definitivo.

Entretanto, este começo de temporada reservou surpresas: Théodore está bem abaixo do esperado e Hackett é a sensação em Montreal. Com sólidas atuações na vitória sobre o Detroit Red Wings e no empate contra os rivais Maple Leafs, o goleiro reserva parece estar de volta à antiga forma, já que perdeu boa parte das duas últimas temporadas por causa de contusões na mão e no ombro.

Eis que surge então o primeiro dilema para a equipe: o que fazer com Jeff Hackett?