Por Fabiano Pereira

Ao final das chances matemáticas dos Rangers, um gosto amargo permeou minha boca. Apesar de ter lutado muito, mesmo sem o goleiro titular, Mike Richter, os Rangers caíram fora — de novo — de maneira antecipada. Mesmo com Pavel Bure (recém-chegado) e Eric Lindros jogando muito, a defesa continuava a ser a alegria dos atacantes adversários. Intimidação era algo que não existia naquele time. O único intimidador (Thomas Kloucek) estava nas ligas menores. Era querer demais que um time com quatro defensores ofensivos defendesse. Quem? Ah, Brian Leetch, Vladimir Malakhov, Tom Poti e Bryan Berard. E entre os atacantes, então, só Petr Nedved, Rem Murray, Andreas Johansson e Mikael Samuelsson preocupavam-se em ajudar a defesa. Ou seja, pobre Dan Blackburn. Dezoito anos e já tendo que enfrentar jogadores com até o dobro de sua idade.

O garoto saiu-se bem, mas não foi o suficiente. O resultado foi o esperado: Ron Low teve que cantar aquela música do Sinatra para o gerente geral Glen Sather: "I've got a kick FROM you". Sim, demitido. E com o apoio de toda a torcida blueshirt!

E, a partir daquele momento, Sather sabia que seu emprego estava em risco (entra a música de suspense). E agora? O que ele poderia fazer? Aproximava-se o mercado de jogadores com passe livre e ele tinha que fazer algo. E, ousada e rapidamente, abriu sua carteira e trouxe dois monstros defensivos: a peste Bobby Holik, ex-New Jersey Devils, e o porradeiro Darius Kasparaitis, ex-Colorado Avalanche. E ainda trouxe de volta o goleiro favorito da torcida, Mike Richter. Além do que trouxe, deixou Theo Fleury ir embora, além de Bryan Berard.

Por essas e outras, Sather mostrou que aprendeu a lidar com um time que tem dinheiro. Aprendeu a gastar com sabedoria e trouxe as peças certas. Por que peças certas? Bem, vamos fazer uma análise posicional (sempre quis escrever isso):

Atacantes -- Os Rangers têm bons jogadores na frente. Eric Lindros, Pavel Bure, Mark Messier, Petr Nedved, Radek Dvorak, além de bons prospectos, como Mikael Samuelsson, Rico Fata e Jamie Lundmark. Mas se checássemos um detalhe (nem tão detalhe) do time da temporada passada, veremos que o time não tinha uma linha para confrontrar os melhores atacantes adversários. O máximo que havia na equipe, era Sandy McCarthy, Matthew Barnaby (ouch!), Rem Murray, Andreas Johansson (cujo contrato estranhamente ainda não foi renovado) e Mikael Samuelsson. Honestamente, isso não mete medo em ninguém. Talvez em mim, pois teria medo de levar uma porrada do McCarthy, mas, como não jogo, sem problemas.

A chegada de Holik vai exatamente permitir que os Rangers tenham um jogador para atazanar a vida dos adversários, desferindo trancos. Ou seja, intimidar e contribuir na defesa. Fora que, com certeza, seu estilo incansável de jogo vai contagiar a equipe.

Defesa -- Ponto fraco da equipe (se é que na temporada passada houve um forte). Lembro daquele jogo que passou na ESPN, Rangers x Flyers. Em uma jogada, o finado Igor Ulanov, hoje nos Panthers, sintetizou o que era e foi a defesa da equipe. Jeremy Roenick veio no contra-ataque. Ulanov, ao invés de desferir um tranco, tentou tomar o disco com o taco. Roenick, jogador habilidoso, aplicou um drible da vaca no pobre defensor. Resultado: gol dos Flyers. E foi assim a temporada toda. Fora os mais de 30 chutes por jogo que Richter era obrigado a defender.

Teoricamente, a entrada de Kasparaitis e a vinda de Kloucek das ligas menores devem reforçar a intimidação, inexistente na defesa dos Rangers. Lembremos que eles não tiveram nenhum jogador entre os 20 mais em trancos…

Goleiros -- Mike Richter de volta e saudável. Dan Blackburn um ano mais velho. Defesa melhorada. É, acho que não preciso falar muito.

Convenhamos: com um time desses, se não for para os playoffs a horda de azul vai invadir o Madison Square Garden e enforcar um ou dois…